Conversor de unidades de potencia
Convierte entre cualquier par de unidades de potencia — vatios, kilovatios, megavatios, caballos de fuerza mecánicos, caballos de vapor (CV), BTU por hora y más — usando factores de conversión verificados frente a las referencias del NIST y el BIPM. Escribe un valor y el resultado se actualiza al instante.
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¿Qué es la potencia y por qué hay tantas unidades?
La potencia es la rapidez con la que se transfiere energía o se realiza trabajo — julios de energía por segundo. La unidad del SI es el vatio (W), definido como 1 julio por segundo. La misma magnitud física describe el flujo luminoso de una bombilla de 60 W, el calentamiento de un hervidor de 1500 W, un motor de coche de 75 kW, un reactor nuclear de 1 GW y los milivatios de una antena Wi-Fi. Siempre que haya energía moviéndose en el tiempo, la potencia es el número adecuado.
Si existen tantas unidades de potencia es porque las disciplinas de ingeniería fijaron sus convenciones antes de que el vatio del SI pudiera desplazarlas. Los vendedores de coches siguen dando caballos porque James Watt vendía sus máquinas de vapor así desde 1782. Los ingenieros HVAC estadounidenses miden los aires acondicionados en BTU por hora porque las cargas de calefacción se definían así en tiempos coloniales. Las fichas técnicas europeas de coches usan 'caballo de vapor' (CV / PS / cv), una unidad un 1,4% menor que el caballo mecánico. La formación, la normativa y la cadena de suministro de cada sector quedaron fijadas — y las unidades con ellas.
Las unidades de potencia, explicadas
Vatio (W) y sus múltiplos — la base del SI
1 W = 1 J/s = 1 N·m/s. El vatio se llama así por James Watt y es la unidad coherente del SI. El kilovatio (kW, 10³ W) cubre la mayoría de electrodomésticos y motores pequeños; el megavatio (MW, 10⁶ W) describe accionamientos industriales y centrales pequeñas; el gigavatio (GW, 10⁹ W) es la escala de los reactores nucleares y las grandes hidroeléctricas. El milivatio (mW, 10⁻³ W) mide punteros láser y potencia de transmisión radio.
Caballo de fuerza mecánico (hp) — el caballo de batalla imperial
1 hp mecánico equivale a 550 ft·lbf/s = 745,6998715822702 W exactos. James Watt lo definió en 1782 al observar caballos sacando carbón de las minas; quería una unidad que permitiera a los dueños de las minas comparar sus máquinas de vapor con los caballos a los que sustituían. Hoy sobrevive en las fichas de coches estadounidenses, cortacéspedes, fueraborda y cualquier maquinaria imperial. El 'brake horsepower' (BHP) es el hp mecánico medido en el cigüeñal en banco dinamométrico.
Caballo de vapor (CV, PS, cv) — el estándar europeo de coche
El CV se define como la potencia necesaria para elevar 75 kgf un metro en un segundo, es decir 75 × 9,80665 = 735,49875 W exactos. Es 1,4% menor que el hp mecánico. En España se llama caballo de vapor (CV), en Alemania Pferdestärke (PS), en Italia cavallo vapore (cv), en Francia cheval-vapeur (ch). En España, la mayoría de catálogos de coches dan el CV junto con kW. La 'potencia fiscal' española es otro asunto: una fórmula administrativa que aproxima el CV a partir de cilindrada y revoluciones.
BTU por hora (BTU/h) — climatización y calefacción
1 BTU/h ≈ 0,29307107017 W. El BTU (British Thermal Unit) es la energía necesaria para subir una libra de agua 1 °F. La capacidad de los aires acondicionados se da en BTU/h en EE. UU. y muchos países latinoamericanos: una unidad de 9000 BTU/h enfría un dormitorio (≈2,6 kW), una de 12 000 BTU/h un salón (≈3,5 kW = 1 tonelada de refrigeración). La potencia de calderas y hornos también va en BTU/h. La unidad está fijada en la formación HVAC, los códigos de edificación y las etiquetas.
Pie-libra por segundo (ft·lbf/s) — ingeniería
1 ft·lbf/s = 1,3558179483314004 W. Es la unidad coherente imperial de potencia, derivada de los pie-libra de trabajo por segundo. Es rara en la vida diaria — la mayoría de cálculos de ingeniería divide por 550 para pasar a hp mecánicos — pero aparece en libros de mecánica y en algunas fichas de maquinaria antigua.
Escalas mayores y menores (GW, MW, mW)
La escala importa. Una bombilla incandescente típica es de 60 W, una LED de 9 W, un cargador de móvil 5–20 W. Un microondas ronda los 1000 W; un hervidor 2000–3000 W. Una vivienda demanda ~1–3 kW de media, con picos sobre 10 kW. Un motor de coche pequeño es de ~75 kW, un Tesla supercharger 250 kW. Un aerogenerador entrega 2–8 MW. Un reactor nuclear moderno produce 1,0–1,6 GW eléctricos.
Aplicaciones reales y qué unidad esperar en cada una
- Motores de coche: Las fichas estadounidenses usan hp mecánicos. Los catálogos europeos, japoneses y coreanos usan CV / PS. La homologación UE exige kW. Un motor de 200 hp equivale a 149,1 kW = 202,7 CV. Los concesionarios suelen dar el número 'mayor' — CV en Europa, hp en EE. UU. En España la potencia fiscal es otro indicador, calculado por una fórmula administrativa que afecta al impuesto de circulación.
- Aires acondicionados: La capacidad de refrigeración se da en BTU/h en EE. UU. y América Latina, en kW en Europa. Unidades habituales: 9000 BTU/h (≈2,6 kW para 12 m²), 12 000 BTU/h (≈3,5 kW para 18 m²), 18 000 BTU/h (≈5,3 kW para 24 m²). En España un split de 'frigorías' habla de la misma magnitud (1 frig/h = 4,184 kJ/h ≈ 1,163 W). El SEER de la etiqueta energética también incluye consumo eléctrico.
- Electrodomésticos: Vatios. Una bombilla LED son 9 W, un ordenador de sobremesa 80–150 W, un frigorífico 100–300 W de media, un secador de pelo 1500–2200 W, un hervidor 1500–3000 W. La demanda total de un hogar alcanza 5–15 kW según tamaño y calefacción eléctrica. La potencia contratada en España va por escalones: 3,45 / 4,6 / 5,75 / 6,9 / 9,2 kW son las más comunes.
- Motores eléctricos: Los motores industriales se dimensionan en kW (Europa) o hp (EE. UU.). Tamaños habituales: 0,75 kW (1 hp), 1,5 kW (2 hp), 5,5 kW (7,5 hp), 15 kW (20 hp), 75 kW (100 hp). Los números de carcasa NEMA correlacionan con hp; los IEC con kW.
- Centrales y transmisión: La capacidad de generación va en MW o GW. Una central térmica de carbón 500–800 MW por unidad, un aerogenerador 2–8 MW, un reactor nuclear 1,0–1,6 GW, una gran presa hidroeléctrica 5–22 GW. Las líneas de transmisión se especifican en MW o GVA.
- Amplificadores y emisoras: Los amplificadores listan la salida en vatios continuos (RMS). Equipo doméstico 50–100 W por canal; PA profesional 1000+ W. La potencia de transmisión RF en vatios o dBm: 30 dBm = 1 W, 40 dBm = 10 W. Los routers Wi-Fi transmiten a 100 mW (20 dBm).
- Iluminación: Los lúmenes miden la luz emitida; los vatios la entrada eléctrica. Una bombilla incandescente de 60 W y una LED de 9 W producen aproximadamente los mismos lúmenes, pero la LED es 6 veces más eficiente. El embalaje moderno indica los dos números.
¿Cuánto vale 1 unidad de cada una en vatios?
| Unidad | Valor en vatios (W) |
|---|---|
| 1 W (Watt) | 1 Pa |
| 1 kW (Kilowatt) | 1000 Pa |
| 1 MW (Megawatt) | 1000000 Pa |
| 1 GW (Gigawatt) | 1000000000 Pa |
| 1 mW (Milliwatt) | 0.001 Pa |
| 1 hp (Horsepower (mechanical)) | 745.6998715822702 Pa |
| 1 PS (Metric horsepower (PS)) | 735.49875 Pa |
| 1 BTU/h (BTU per hour) | 0.29307107017 Pa |
| 1 ft·lbf/s (Foot-pound per second) | 1.3558179483314004 Pa |
Preguntas frecuentes sobre unidades de potencia
¿Cómo convierto entre dos unidades de potencia cualesquiera?
Multiplica por el factor a vatios de la unidad de origen y divide por el de la unidad de destino. Ejemplo: 200 hp a kW → 200 × 745,6998 ÷ 1000 = 149,14 kW. El conversor superior hace este cálculo en tiempo real.
¿Cuál es la diferencia entre hp mecánico y CV (caballo de vapor)?
El hp mecánico (usado en EE. UU.) es exactamente 745,6998715822702 W, definido como 550 ft·lbf/s. El caballo de vapor (CV / PS / cv, usado en Europa y Asia) es exactamente 735,49875 W, definido como 75 kgf·m/s. El CV es un 1,4% menor. Así que un coche etiquetado con 100 CV en Europa equivale a 98,6 hp en EE. UU., o 73,55 kW.
¿Por qué los aires acondicionados usan BTU/h?
Inercia histórica. El BTU se definió para cargas térmicas en el Imperio Británico y pasó a la ingeniería HVAC estadounidense. Los cálculos de carga de calefacción y refrigeración en EE. UU. siguen usando BTU/h, así que los fabricantes etiquetan equipo en consonancia. 'Una tonelada' de aire acondicionado retira 12 000 BTU/h ≈ 3,517 kW — la unidad nace del calor que absorbería una tonelada de hielo al fundirse en 24 horas.
¿Qué significa la etiqueta 'hp' en un aire acondicionado?
En los splits que se venden en Asia, 'hp' es una abreviatura de marketing relacionada con la potencia de entrada del compresor, no con la salida frigorífica. Regla aproximada: 1 hp ≈ 9000 BTU/h ≈ 2,6 kW de refrigeración ≈ 750 W de entrada eléctrica. La relación exacta depende de la clase energética. Comprueba siempre el dato BTU/h o kW de la etiqueta.
¿Qué es dBm y cómo se relaciona con los vatios?
El dBm es una escala logarítmica de potencia con referencia a 1 milivatio: P(dBm) = 10 × log₁₀(P(mW)). 0 dBm = 1 mW, 10 dBm = 10 mW, 20 dBm = 100 mW, 30 dBm = 1 W, 40 dBm = 10 W. Los ingenieros de RF prefieren dBm porque las ganancias y pérdidas se suman y restan en decibelios.
¿Los vatios de un hervidor equivalen al calor que entrega?
Casi. Un hervidor de 2200 W toma 2200 W de la red y los convierte casi todos en calor en el agua (la resistencia eléctrica es ~99% eficiente; la pequeña pérdida es por convección de la carcasa). El microondas es distinto — '1000 W de microondas' significa 1000 W de potencia de cocción; la entrada eléctrica real es ~1500 W porque el magnetrón rinde un ~67%.
¿Cómo de precisos son estos factores de conversión?
Todos los factores son exactos o están tomados de NIST SP 811 y del SI Brochure del BIPM. 1 hp = 745,6998715822702 W, 1 CV = 735,49875 W y 1 ft·lbf/s = 1,3558179483314004 W son exactos por definición. El factor BTU/h depende de qué definición de BTU se use (este conversor utiliza el BTU IT, el estándar industrial). La pantalla redondea a diez cifras significativas.
¿Cuánta potencia consume una vivienda típica?
Un hogar español medio consume unos 0,3–0,7 kW continuos (3000–6000 kWh/año). Los picos durante cocina o aire acondicionado alcanzan 3–7 kW. La potencia contratada habitual en España es de 3,45 a 9,2 kW. Los hogares estadounidenses consumen más, alrededor de 1,2 kW continuos. En Europa central con calefacción eléctrica se contratan 11+ kVA.
¿Por qué los documentos de homologación UE indican kW para los coches?
La Directiva 80/1269/CEE estandarizó la medida de potencia y exigió reportarla en kW. Los catálogos nacionales siguen publicando CV / PS porque el público los espera, pero la documentación legal cita kW. La ECE R85 especifica el protocolo de banco para que todos los fabricantes informen cifras comparables.
¿Puedo enlazar a una conversión concreta?
Sí. La URL se actualiza al cambiar las unidades y los valores, así que basta con copiar la barra de direcciones tras realizar la conversión. Ejemplo: ?from=hp&to=kW&x=200.
Referencias
Páginas de conversores específicos
CONVERSIóN18